Команда поднялась уже высоко. Продолжая идти без связки, альпинисты оторвались друг от друга. Решив не обходить ледовый кулуар по склонам, а «проскочить» на кошках, как выразился Виктор, они растянулись еще больше. Виктор и Сергей уже взбирались по кулуару, вбивая зубья кошек в его ледяное дно, а Федя только подходил к этому участку. Андрей и вовсе был метрах в пятидесяти от него.

Вдруг наверху что-то ухнуло. Словно вздохнула го­ра. Все четверо замерли, задрав головы. Высоко над ни­ми, ударяясь о скалы и подскакивая, падали два круп­ных камня.

Виктор растерянно оглянулся вниз, окинув взглядом стену. Укрыться негде. Толкнув стоявшего рядом с ним Сергея, он с криком «ложись» распластался на дне ку­луара.

Камни от ударов о стену разлетелись на мелкие ос­колки, и весь этот поток мелких камней со все возра­стающей быстротой приближался к разбросанной по стене четверке альпинистов.

От одного камня можно спастись, увернуться, но что делать, когда они сыплются гулким каскадом?

Несколько секунд, пока обломки со свистом и цоко­том проносились мимо, показались томительно долгими.

Наконец грохот стих далеко внизу.

Федя и Андрей опомнились первыми. У Андрея ны­ло колено, но это он сам ударился о скалу, опасаясь от просвистевшего мимо осколка. Федю изрядно удари­ло по руке, она основательно распухла в запястье. Вик­тор  и  Сергей еще лежали.

— Бот тебе и проскочили, — сказал Федя. — Идем к ним.

Виктор поднялся. В лице — ни кровинки. Два камня попали ему в грудь и плечо. Сергей попытался встать, но тут же снова упал, громко застонав. Удар пришелся ему как раз по голени правой ноги. Острым камнем вспороло икроножную мышцу. Брюки набухли кровью. И лед под Сергеем  красный.

Перевязав Сергея, стали спускаться. Три долгих ча­са ушло на путь до  бивака.

В лагерь возвращались только на другой день. О на­строении нечего и говорить. Все хмурые, мрачные. Сер­гей отчаянно хромал. Виктор часто останавливался, при­кладывая руку к груди.