Черный считал своим долгом выпустить их наверх. Ведь они много работали и элементарно заслужили это право. Было бы несправедливо лишить их вершины. Он хорошо знает, что это такое.

Первая советская экспедиция на Эверест в 1982 году — это был подарок судьбы всем, кто в нее попал, в том чис­ле и Николаю Черному. Работая не меньше других, он с товарищами спустился вниз на отдых перед восхождени­ем на вершину. Но из Москвы пришел приказ сворачи­вать экспедицию: на самой вершине чуть не произошел несчастный случай, а факт восхождения нескольких че­ловек уже был. Не захотели рисковать успехом.

Черный убеждал Козлова, выдвигая в том числе и та­кой аргумент — ведь это свои же ребята, москвичи, но тот стоял на своем. Приходят к компромиссному со­глашению: ребята сделают восхождение на Лхоцзе-Глав-ную по классическому маршруту.

Они встретились в дороге: группа Тимофеева, спус­кающаяся вниз, и москвичи с Ермачеком, поднимаю­щиеся вверх. Сергей не стал возражать против восхож­дения на Главную. Он бы не возражал и против Средней в своем тогдашнем настроении — и погода ничего, и путь уже проторенный, и мужики перед ним в тот момент сто­ят здоровые, не хворые, да и не новички в этом деле. Ну что он, уж такой злодей, что ли?

Но в умиротворенном состоянии покоя и счастья от большого и завершенного дела Сергей находился всего сутки. Встретив в базовом лагере Колю Жилина, спус­тившегося с победой, он узнал, что одна из перильных веревок, почти у самой вершины — в крайне ненадежном состоянии, перетерлась, хорошо, что хоть их выдержала.

Когда состоялась связь с ушедшей вверх группой, Ти­мофеев, выяснив, что они — на полпути к Средней, а вовсе не к Главной, понял, что волнения, связанные с одиночным выходом Яночкина в начале мая к 4-му лаге­рю — это лишь репетиция настоящих волнений.

Он кричал в рацию о веревке, о том, что они — одни на той высоте, о том, что экспедиция, в конце концов, закончена, и у него есть все основания не засчитывать им это самовольное восхождение. Все было бесполезно. Ничто уже не остановит мужиков — ведь цель рядом!