...Итак, весной 2000 года на Лхоцзе-Среднюю наце­лилась новая экспедиция. Если эту вершину удастся до­стичь, она будет уже не только русской: в восхождении участвуют также грузинские альпинисты. Бено Каша-кашвили, президент Ассоциации грузинских альпинис­тов — руководитель экспедиции.

Через Шар на Среднюю они не пойдут — это одно­значно сложно, и последняя уральско-сибирская экспе­диция Савкова это показала. Но и другой путь искать не будут — повторят маршрут первой экспедиции 1997 года. В том числе и потому, что должны спустить оставшегося там Володю Башкирова — хотя бы метров на 800 ниже. И все-таки захоронить — в скале ли, в леднике. Не дело это — вот так вот лежать на маршруте.

Они все рассчитали, у них хватит сил на все. Вот толь­ко погода была бы в союзниках...

***

С того момента, как они обосновались в базовом лаге­ре, не выдалось ни одного погожего денечка, обеспечив­шего бы ощутимые результаты работы команды.

О, этот поединок воздушных фронтов с атмосферны­ми осадками и восходителей! Стихия сильнее, но «уста­ет» быстрее. И тогда у людей появляется шанс сделать то, что они хотели. Ждать, однако, нужно неизвестно сколь­ко. А неизвестность хуже всего. Но свое ожидание они вынуждены были прервать.

...Снег, валивший уже несколько дней, ночью уси­лился. Виноградский, проснувшись, увидел, что кры­ша палатки от тяжести снега стала к нему ближе. Так и стойка сломаться может. Надо убирать снег. Все спали, а он был первым у выхода из палатки, вылез из тепла спального мешка в черную холодную мглу. Небом, ка­залось, охватило безжалостное желание засыпать под собой все. Соседям — грузинским спортсменам и Байковскому — повезло больше: их палатка оказалась ря­дом с трещиной, куда и сыпалась в основном снежная масса.

За полчаса работы лопатой альпинист освободил от снега крышу и вход. Он так продрог на холодном ветру, что влез в спальник, почти не раздеваясь. Вроде и заснул, но, если точнее, был в состоянии дремлющего ожидания: ему было понятно, что просто так такие катаклизмы не кончаются.