На брифинге в министерстве нам был представлен офи­цер связи — как бы посредник между нами, наемным персо­налом и местным населением в случае возникновения каких-либо недоразумений. Забегая вперед, отмечу, что офицер связи провел в базовом лагере несколько дней и, сославшись традиционно на плохое самочувствие, ушел вниз. Больше мы его не видели и имени его не запомнили.

Остальные наши наемные участники экспедиции запом­нились надолго и в целом оставили неплохое впечатление. Сирдар — главный из них. Он командует остальными, ор­ганизует караван для доставки грузов в базовый лагерь и обратно, вместе с высотными носильщиками забрасывает грузы в высотные лагеря. В нашей экспедиции сирдаром был Наванг Тенсинг Шерпа. Наванг работал сирдаром в россий­ской экспедиции 1998 года на Лхоцзе-Шар, в грузинско-рос­сийской на Лхоцзе-Главную. Весной 1999 года поднялся на Эверест вместе с нашим старейшим восходителем на эту вершину Львом Саркисовым. Родом Наванг из деревни Пор­че, расположенной на плато при слиянии рек Дудх-Коси и Имджа-Кхола, в самом центре страны шерпов Соло Кхум-бу. Из этой же деревни и два высотных носильщика, в оби­ходе именуемые шерпами: Нима ЧерииАнг Карма. По наци­ональности они тоже, естественно, шерпы.

Повар Сирхарк работал с нами еще в 1997 году. Ему по­могали два «кухонных мальчика» 43 и 27 лет — Мосул и Пришти.

***

24 марта к 7 утра мы со всем грузом прибыли в аэро­порт. Ребята летят самолетом до Луклы, а я с сирдаром и грузом на вертолете в Съянгбоче. Этот маленький аэродром с горбатой по профилю полосой находится на плато над Намче-Базаром на высоте около 3800 м. Вертолет бе­рет 3200 кг — и весь груз за один рейс не перевезти, остает­ся килограммов 250-300. Командир Ми-17 Володя Колесни­ков клянется, что остаток прилетит следующим рейсом. Охотно верим, поскольку Колесникова знаю лет пятнад­цать. В советское время он жил во Фрунзе и летал в Кир­гизии. Летом обслуживал международный альпинистский лагерь «Памир», где я работал, и другие сборы и экспедиции альпинистов. Сейчас живет в Катманду и летает в част­ной авиакомпании.