Да, главные события, ради которых они здесь, будут происходить вверху. Но базовый лагерь — это тоже важ­но. Это их якорь, пристанище, Большая земля. Хотя земли здесь нет. Палатки стоят уже на леднике. Под на­бирающим обороты весенним солнцем ледовое про­странство тает, оседает, а крыша их жилища задерживает солнечные лучи, и палатка оказывается как бы на пье­дестале.

Чередование сверхнагрузок на высоте есть, по сути, насилие над человеческой природой. Ее праздник — рас­слабление и отдых внизу, в базовом лагере. Это две со­ставляющие альпинизма, конечно, не равные, но вза­имодополняющие ...

Центр праздника — большая палатка-столовая рус­ских. Звуки гитары (почему-то в других экспедициях ее нет) и взрывы хохота — широту души не скроешь. Здесь всегда многолюдно. Среди завсегдатаев — Рей, амери­канец армянского происхождения, математик-програм­мист, работающий в Голливуде. С одной стороны, на­верное, у него ностальгия, не без этого, с другой — в их экспедиции, собранной со всего мира по Интернету, нет такой теплоты в отношениях, которая складывается го­дами общения и совместной работы и которую он нахо­дит здесь. В этой палатке искренне рады новым лицам. Это не напрягает, ведь русских много, и если кто-то уста­ет от разговоров и песен, то просто уходит в свою палат­ку, а тем временем на смену приходит тот, кто вволю на­сладился одиночеством.

Гитара принадлежит Юрию Ермачеку, он и есть глав­ный вокалист дивных вечеров у подножия Эвереста. («Остальные — подвыватели», — классифицирует распре­деление ролей в дружном хоре Сергей Тимофеев.)

Юре его роль дается с трудом. В самом начале экс­педиции, на высоте 5000 метров, когда праздновали день рождения Виктора Козлова, он пропел пять часов под­ряд! Если другие могли «пропускать» что-либо из песен­ного репертуара, то он не мог позволить себе музыкаль­ную паузу. Но и охрипший, Юра мужественно выполнял свою миссию на протяжении всей экспедиции.