Строение рук с естественными функциями захвата пальцами, строение и подвижность ног как бы специально приспособлены для лазания человека вообще (по дереву, скале и т. п.). Поэтому человек может передвигаться по скалам любой конфигурации и крутизны, вплоть до вертикальных. Применение специального снаряжения расширяет его возможности, позволяя альпинисту делать это более уверенно и надежно, с меньшей затратой сил и меньшим риском. Однако все это возможно при условии большой физической силы, выносливости и психической стойкости. Поэтому современную технику скалолазания надо рассматривать не только как умение преодолевать отдельные формы сложного скального рельефа, а также как совокупность физической, технической и психической подготовки. Начинающий альпинист еще не владеет этими качествами, ему предстоит освоить все эти элементы, из которых слагается мастерство.

Современный стиль скалолазания динамичен, он существенно отличается от стиля лазания 40-х и начала 50-х годов. Современное спортивное восхождение характерно большой сложностью пути с объективно опасными элементами, поэтому альпинист должен действовать точно и быстро, что обеспечивается лишь предварительной всесторонней подготовленностью.

Основным принципом скалолазания является экономия собственной энергии и безопасность передвижения. Энергетические затраты существенно снижаются за счет хорошей технической подготовленности, ибо это обеспечивает наиболее экономичные движения и правильное распределение работы среди различных групп мышц. Чтобы движение было экономичным, надо овладеть им в совершенстве, затрачивая энергии не больше чем это строго необходимо.

Чем меньше на конкретном участке точек опоры и их величина, и круче скала, тем труднее ее преодоление. Умелое нахождение опор, определение их качества и использование в мало расчлененном рельефе является определяющим в технике скалолазания, основанной на трении, распорах, тонком равновесии и смелости.