Перед рытьем пещеры зондируют место стоянки, чтобы она не оказалась над опасной пустотой (ранклюфт, ледниковая трещина, бергшрунд). Зондирование осуществляют ледорубом, лыжной палкой. Углубившись в толщу снега, специальной снежной пилой выпиливают снежные кубы (параллелепипеды), потолок пещеры следует делать сферическим.
Для рытья пещеры используют ледорубы, кастрюли, крышки от них и др. Основной инструмент — лавинная лопатка и снеговая пила.
За редким исключением в пещере оставляют один вход, который частично закладывают снежными блоками, чтобы входить нагнувшись, отверстие завешивают плащом или палаткой. Вход, служащий и вентиляционным отверстием, должен быть горизонтальным и располагаться на уровне или даже ниже пола пещеры — для отвода углекислого газа, более тяжелого, чем воздух. Во избежание отравления углекислым газом надо следить, чтобы вход не был наглухо замурован, а при большом размере пещеры необходимо проделать ниже уровня пола несколько вентиляционных отверстий.
Свод пещеры необходимо загладить, тогда вода будет стекать по стене и впитываться в сухой снег. По всему периметру пола под стеной делают канавку для талой воды.
Если слой снега не глубокий, можно соорудить снежную хижину. Выпиливаемые из склона блоки идут на сооружение стен и хижина одновременно растет вверх и вниз. Проще сделать хижину с плоской крышей. Для перекрытия используются связанные ледорубы, лыжи, лыжные палки. Сверху накрывают палаткой и иногда засыпают тонким слоем снега для утепления. Всегда нужно помнить о надежной вентиляции.
Если воспользоваться частью фирнового или снежного склона, то можно быстро и легко построить полупещеру, имеющую, в основном, сводчатую крышу. Творчески подойдя к различным элементам скального, снежного, фирнового или ледового рельефов, можно легко и быстро соорудить удобные комбинированные хижины.
На закрытых ледниках часто удается использовать неглубокие трещины, или бергшрунды. Вообще же бивуак на льду может быть устроен так же, как и обычные планируемые бивуаки. Нельзя забывать и о вынужденных бивуаках. Такие бивуаки организуются тогда, когда альпинисты застигнуты дождем или внезапно наступившей темнотой. Чаще всего такие места мало удобны. При вынужденных бивуаках не всегда есть смысл устанавливать палатки, а сложив рюкзаки, альпинисты могут сесть на них и накрыться палаткой. Перед уходом с бивуака необходимо закопать весь мусор и отходы.