Горы Советского Союза неодинаковы по своему происхождению и возрасту, геологическому строению, составу слагающих их горных пород. Наиболее молодые горы (альпийской и тихоокеанской складчатости) — Украинские Карпаты, Крымские горы. Большой и Малый Кавказ, Памир, хребты Камчатки и Сахалина. Среднего возраста горы (мезозойской складчатости) — хребты Черского, Становой, Верхоянский, Сихотэ-Алинь. К старым горам (позднепалеозойская складчатость) относятся Уральские горы, Тянь-Шань, часть хребтов Забайкалья.

Ниже приводим краткое описание горных районов СССР, представляющих интерес для альпинистов.

Хибины расположены на Кольском полуострове. Это древние, разрушенные горы, вершины сглажены, склоны обрывисты. В широких долинах — озера. Наивысшая точка — г.Часначорр (1191 м).

Карпаты. На территории СССР расположена часть горной дуги Карпат — Украинские Карпаты. Это средневысотные горы, разделенные узкими живописными долинами. Хребты тянутся параллельно, имеют пологие склоны. Наивысшая точка Украинских Карпат — г.Говерла (2061 м).

Крымские горы протянулись почти на 150 км вдоль Южного берега Крыма, имеют характер невысокого плато, обрывающегося к морю почти отвесными стенами. Главная гряда Крымских гор сложена известняками. Они разбиты трещинами, по которым вглубь проникает вода Возникают пустоты, пещеры, воронки, провалы. Наивысшая точка — г.Роман-Кош (1545 м).

Кавказ — преимущественно горная страна. Он простирается между Черным и Азовским морями на западе и Каспийским морем на востоке. Северной границей Кавказа считают Кумо-Манычскую впадину; за южную — принимается государственная граница СССР с Турцией и Ираном, идущая от Черного моря до Каспийского. Кавказ делится на две части — Северный Кавказ и Закавказье, граница между которыми проводится по водораздельному гребню Большого Кавказа и по реке Псоу. В центральной части Кавказа располагается Большой Кавказ (Кавказский хребет) со многими вершинами, превышающими 5000 м и покрытыми вечными снегами и ледниками. Нижние части склонов Большого Кавказа большей частью покрыты густыми широколиственными лесами, выше — пихтово-еловыми (на западе) и сосновыми (на востоке), еще выше—субальпийскими и альпийскими лугами. На юге Сурамский хребет соединяет Большой Кавказ с хребтами Малого Кавказа, которые значительно уступают по высоте Большому Кавказу и не имеют ледников. Большой Кавказ — сложно построенная горная система, состоящая из ряда горных хребтов и отрогов. Длина его около 1500 км, ширина до 180—160 км. Основную часть горной системы Большого Кавказа составляют Главный, или Водораздельный хребет, и сопровождающий его с севера Боковой хребет, разрезанный верховьями рек на отдельные звенья. В восточной половине Большого Кавказа восточнее р. Ардон) массивы Бокового хребта выше Водораздельного. По простиранию Большой Кавказ делят на три части: Западный Кавказ, Центральный Кавказ и Восточный. Границами между ними служат поперечные сечения проходящие через Эльбрус и Казбек,— древние потухшие вулканы. Между Эльбрусом (5642 м), являющимся высшей точкой Кавказа и Казбеком (5033 м) располагается наиболее высокий, покрытый ледниками Центральный Кавказ. Многие вершины превышают 5000 м — Дыхтау (5204 м), Шхара (5058 м) и др. Более 200 вершин выше 4000 м, из них 15 — превышают высшую точку Западной Европы — гору Монблан (4810 м) и 30— высоту 4500 м—Ушба (4696 м), Гестола (4860 м), Катынтау (4970 м) и др. Вершины и гребни острые, резкие, сложенные большей частью из гранитов и кристаллических сланцев. Характерны горно-ледниковые формы: ледниковые цирки, корытообразные долины и др. Западный Кавказ ниже Центрального. Высшая точка — г. Домбай-Ульген (4046 м) в истоках р. Теберды. Формы рельефа также резкие, скалистые. Восточный Кавказ (восточное Казбека) выше Западного, но уступает по высотам Центральному Кавказу. Многие вершины превышают 4000 м. Высшие точки — горы Тебулосмта (4493 м) на Боковом хребте и Базардюзю (4466 м) на Водораздельном. Хребты Большого Кавказа в их средней части покрыты вечными снегами. Высота снеговой линии от 2850 м на западе до 3800 м на востоке. Общая площадь оледенения достигает 2000 км², из них 144 км² занимает оледенение массива Эльбрус. Общее количество ледников около 1400, некоторые ледники превышают длину 12 км — Дыхсу, Безенги, Караугом, Лекзыр, Цаннер. Горы Малого Кавказа (Закавказья) состоят из южных окраинных хребтов, представляющих собой складчатые цепи на севере и северо-востоке, и внутренней области, являющейся частью Армянского нагорья, которое продолжается на территории Турции и Ирана. Вершины Малого Кавказа невысоки, исключение составляет г Арагац (4090м). Горы Кавказа—прекрасное место для развития альпинизма. Здесь есть условия для восхождений вплоть до высшей категории трудности.