Массовое развитие альпинизма в нашей стране, а также необходимость обеспечения безопасности восхождений требуют постановки и решения ряда медико-биологических проблем, а именно: изучение реакций организма человека на непривычные, сложные условия высокогорья, приспособление человека к особенностям высокогорного климата; установление биологических пределов и путей повышения адаптации; исследование высокогорной патологии.

Известно, что альпинизм сопряжен с длительным пребыванием в горах, когда на человека воздействует комплекс факторов внешней среды: пониженное атмосферное давление, пониженные парциальное давление кислорода, влажность, температура, повышенная солнечная радиация и высокая ионизация воздуха. Все перечисленные факторы оказывают на организм человека потенцированное действие, но наиболее важным из этих факторов является пониженное парциальное давление кислорода (р02). Окружающий нас воздух состоит из смеси газов. Давление каждого из них называется парциальным. В воздухе на уровне моря содержится примерно пятая часть кислорода (21%). Так как давление атмосферного воздуха на уровне моря равно в среднем 760 мм рт. ст., то парциальное давление кислорода будет составлять 159 мм рт. ст. По мере увеличения высоты местности снижается не только атмосферное давление (общее давление всех входящих в состав воздуха газов), но и парциальное давление каждого газа (табл. 1).

Соотношение между высотой местности над уровнем моря, атмосферным давлением и парциальным давлением кислорода (по М. М. Миррахимову)