Для накопления опыта отечественного альпинизма большое значение имела деятельность отрядов военных топографов, проводивших съемки Кавказа. Они познавали условия жизни и работы в высокогорной местности, овладевали способами преодоления различных форм горного рельефа, изобретали нужные для этого приспособления. Недаром среди первых русских горовосходителей мы видим прежде всего топографов. Так, в 1848 г. В. Близнецов совершил восхождения на горы Чаухи Западную (3689 м) и Амуго (3815 м), через год топограф С. Александров покорил Базардюзю (4466 м), в 1852 г. И. Ходзько взошел на Зильга-хох, а П. Жаринов в 1860 г. поднялся на вершину Демавенд (5604м) хребта Эльбурс (Иран). Цели, которые ставили перед собой горовосходители, были различными. Одних увлекала сама борьба, когда решалась, говоря сегодняшним языком, чисто спортивная задача — достичь вершины. Других влекли любознательность, жажда познания, научный поиск. Среди них было немало известных русских ученых — Н. Пржевальский, А. Федченко, В. Сапожников, П. Семенов-Тянь-Шапьский, П. Чихачев, А. Пастухов, Г. Раде и др. Особенно больших успехов достиг известный военный топограф и выдающийся альпинист А. Пастухов. Проводя трудную работу по топографической съемке горной местности на Кавказе, он стремился использовать любую возможность для восхождения на наиболее интересные горы в районе работ и среди них на обе вершины Эльбруса, Арарат, Зыкой-хох, Халаца, Сау-хох, Шахдаг, Арагац (Алагез). Одним из выдающихся альпинистов России конца XIX в. был Н. Поггенполь, покоривший ледяного соседа Казбека — Майли-хох и более тридцати вершин Альп, среди которых Маттерхорн, Монблан, Монте-Роза, Юнгфрау. Много славных страниц в историю альпинизма вписали Н. Иванцов, С. Иловайский, А. Мекк, С. Голубев, И. Панютин, А. Духовской, В. Щуровский, Я. Фролов, М. Галкин и первая русская альпинистка М. Преображенская, девять раз поднимавшаяся на вершину Казбека. В связи с возросшим интересом к альпинизму в конце XIX в. в России возникают различные организации, ставящие своей задачей содействовать освоению горных районов страны, особенно Кавказа. В 1877 г. был организован альпинистский клуб в Тифлисе при Кавказском обществе естествознания, в 1895 г. создано Русское общество туристов (РОТ); в 1897 г. в Москве и Петербурге возникли инициативные комитеты по созданию Русского горного общества. В 1902 г. в Пятигорске появился Кавказский горный клуб. В 1910 г. Горный клуб был организован во Владикавказе (теперь Орджоникидзе). Целями этих обществ и клубов были исследование Кавказских гор, ознакомление с жизнью и бытом населяющих Кавказ народов и народностей. Несколько местных жителей (И. Григорьев, Н. Полторацкий, С. Хаджиев, братья М. и Я. Безуртановы, Я. Казаликашвили, Г. Циклаури) стали проводниками, главным образом на Эльбрус и Казбек.