Столичная «четверка» распалась окончательно. Ва­силий Елагин, дополнивший пустое звено в группе Жи­лина (Юра Ермачек разболелся совсем и ушел вниз), проиграл все же поединок со своей болезнью.

Николай Черный почти сразу объявил, что на Сред­нюю не идет. Он был связан обязательствами с Виктором Козловым. Козлов, руководитель экспедиции, из­начально отвел Николаю роль своей правой руки. Не бу­дучи альпинистом суперкласса, Виктор не мог оценить правильность стратегии и тактики экспедиции. Для это­го был у него тренерский совет экспедиции — Черный, Тимофеев, Виноградский.

Нет, альпинист в Черном не умер. Но не прими он для себя решение отказаться от Средней, с кем бы, к приме­ру, был сейчас внизу Козлов? Хорош был бы тренерский совет, в полном составе подавшийся наверх!

Трудно сказать, у кого напряжение больше — у тех, кто что-то делает, или у тех, кто ждет. И вот — сообщение Тимофеева о том, что гора — наша!

Ликовали и люди, и природа. Вовсю светило солнце, и в помине не было тех катаклизмов, на которые были так щедры прежние дни. И «запасные» (Виктор Володин все время недомогал, а Владимир Яночкин, по мнению тренерского совета, еще не до конца восстановился) по­чувствовали в себе силы и желание идти вверх.

Появившийся Юра Ермачек и был устремлен туда же.

Против был командор. Аргумент железный: «А кто бу­дет спасать их, если что, не приведи Господь, случится?» Ребята после восхождения для этого не годятся. А пус­тая скамья запасников — нонсенс и большая глупость, и вообще, игра закончена, результат замечательный, всем спасибо за победу — и передовой, и тылу: Яночкин с Во­лодиным с их грузовыми ходками наверх тоже внесли в победу немалый вклад. Нет уж, слишком долго ждал по­бедного финала Виктор, чтобы им рисковать.

Все понимал и Николай Черный. Но почему обяза­тельно этот выход на вершину должен плохо закончить­ся? Успешное восхождение двух групп, которое только что состоялось, — это ли не доказательство того, что фор­туна дует в их сторону, и нужно успеть воспользоваться этим попутным ветром?