С Константином Качуровским они ходили по Пами­ру. А с Николаем Севастьяновым штукатурили в Короле­ве высотный дом — диверсифицировали альпинистские навыки. Мастер спорта по альпинизму Аркадий Леони­дович Мартыновский высоко ценит значение спортив­ного прошлого в своей работе. Неизбежные атрибуты на­шей деловой жизни — стрессы и неприятности — не ка­жутся такими глобальными после того, что приходилось видеть на маршрутах.

Башкирова они не могли удержать с наступлени­ем альпинистского сезона, не удержали и с наступлени­ем перестройки. Даже сейчас, годы спустя, при одном только упоминании о тех временах настроение портится. А ведь все это нужно было пережить — эпизодичес­кую зарплату в 30 долларов (это им-то, кто сделал страну «впереди планеты всей»), объявление космоса ненужной областью траты государственных денег, сворачивание грандиозных проектов, таких, как «Буран»...

Ему было куда уходить: к тому времени он мог себе позволить заниматься альпинизмом профессионально. Хотя это одиночное плавание не предполагало никаких гарантий, не сулило покоя и стабильности.

Но из своих походов он возвращался сюда, в Королев, и бывшие коллеги зимой и летом видели его на лесных дорогах Лосиного острова, где он тренировался каждые выходные.

Постоянство Башкирова было для них загадкой: ког­да-то, обнаружив странности в его кардиограмме, его по­ложили в больницу. А он ушел оттуда: это, дескать, сов­сем не мешает мне жить. И немедикам понятно: такое сердце беречь надо. А он — наоборот...

* * *

К высоте постепенно привыкаешь, но ее признаки все равно ощутимы. Не будь за ее плечами четырех экспеди­ций и второго альпинистского разряда — такие прогулки были бы ей не под силу.

Они, конечно, познакомились в горах. Наташа толь­ко что поступила в аспирантуру и была начинающей аль­пинисткой с весьма, по ее мнению, расплывчатыми пер­спективами.

В эту экспедицию на Памир ее взяли поварихой. Это была самая занятая повариха из всех, какие только были в экспедициях. Как выяснилось потом, она просто не знала, что обязанности по кухне обычно распределяют­ся поровну — все делала сама.