Случайно я задел ногой горку некрупных камней, и она развалилась. Под камнями что-то белело. Я накло­нился. Небольшой сверток в целлофане. Развернул. В свертке оказалась фотография девушки. Миловидное лицо обрамлено густыми, слегка вьющимися, видимо, каштановыми волосами. Глаза живые, выразительные. Глядели они на меня чуточку иронически.

На обороте мелким стремительным почерком — две строчки:

 «Покорителю горных вершин — В……….»

Странная подпись. Почему одна буква? И эти семь точек?..

Ниже, мужским почерком, размашисто было дописа­но: «Милая ты моя ледышка! Не забывай, что иногда и лед может зажечь огонь. Ты поймешь это, когда подни­мешься на Ушбу. Мы вместе с тобой тогда достанем эту карточку.

В……….»

Опять та же буква и точки. Кроссворд какой-то!

Долго мы гадали, кому бы могли принадлежать эти подписи. Перебирали вслух имена и фамилии знакомых альпинистов, но так ни к чему и не пришли.

Не знаю отчего, но мне вдруг захотелось пошутить. Я извлек из рюкзака банку компота с двумя весьма ап­петитными грушами на этикетке и наскоро набросал записку:

«Едва ли следует здесь, на вершине, решать столь ин­тимные вопросы. Радость восхождения, когда Вы возь­мете Ушбу, наверное, будет немалой. И тогда холодный компот окажется кстати. Отсрочит горячие объяснения. Внизу это делать, наверно, удобнее и безопаснее. Фото­графию Вы сможете   получить у меня. Желаю удачи».

Подписавшись, я ниже указал и свой адрес.

Спуск прошел благополучно. Погода не помешала. Двигались мы не торопясь, довольно часто останавлива­лись, любуясь нагромождениями снега и скал, позоло­ченных солнцем. У каждого был фотоаппарат, и мы сде­лали  множество снимков.

Переночевали на плато, а утром не спеша отправи­лись дальше. По пути, спускаясь по Ушбинскому ледо­паду, встретили группу альпинистов. Двух парней и двух девушек. Шли они уверенно. Видно, хорошо подго­товленные ребята.

Как полагается в горах, мы остановились и приветст­вовали их. Правда, для долгих разговоров место было явно неудобным, и мы вскоре расстались. При желании можно было бы в тот же день добраться до лагеря, но мы решили провести ночь возле языка ледника.