Женя Виноградский, врач по профессии, скомплектовал довольно увесистую аптеку. Для пяти участников были за­казаны высотные ботинки французской фирмы «Миллет». У остальных такая обувь уже была. Профессиональные операторы Игорь Борисенко из Москвы и Сергей Шакуро из Новокузнецка занимались приобретением необходимой ви­деотехники: видеокамер, монитора, пленки, аккумулято­ров и прочего.

Все остальное снаряжение, включая кислородные бал­лоны того же «Поиска», продовольствие, генераторы для подзарядки и освещения, оборудование базового лагеря по­купалось или бралось напрокат в Непале.

Наступили самые суетливые дни перед отлетом. 15 марта наконец-то все участники встретились в посоль­стве Непала, заполнили анкеты на визы и сдали паспорта. Накануне в церкви Всех Святых на Кулишках был отслу­жен молебен за успех экспедиции. Перед молебном шесть участников прошли обряд крещения. Я на этой церемонии не был, хоть и был крещен еще в детстве своим дедом-свя­щенником. Задержался по делам у Марата. Честно говоря, и не стремился попасть. Мне как-то не по душе скоропали­тельное возвращение в лоно церкви, когда бывшие партий­ные руководители, атеисты по определению, ныне стоят на Пасху, Рождество в кафедральных соборах на торжес­твенных службах.

Отлет вечером 17 марта из Шереметьево прошел без больших приключений, поскольку кислорода мы с собой не везли, а перегруз, достаточно приличный, был запланиро­ван, и на него имелись деньги.

***

Днем 18 марта мы приземляемся в Катманду, быстрень­ко получаем багаж: и выкатываем его на тележках на ули­цу. Почему-то не видно встречающего из «Asian Trekking», фирмы, которая нас обслуживает. Берем грузовичок, минибас, несколько такси, и вся эта кавалькада подкатыва­ет к гостиничке «Шерпа гест хауз».

Этот отельчик — сама история развития российского гималаизма. Когда с распадом СССР открылись границы и бывшие советские альпинисты и туристы ринулись в Непал, большинство из них останавливалось здесь. Расположенный в центре туристического квартала «Шерпа» отличался де­шевизной, приличной кухней и еще тем, что к любому зака­зу после 12 дня в его ресторане подавали бесплатно салат из вареной картошки с майонезом. Здесь всегда можно было встретить сограждан, узнать последние новости и просто потрепаться с друзьями из тесного круга бывших советс­ких восходителей, ныне граждан независимых государств. Со временем поток наших туристов несколько уменьшился, вкусы бывших советских граждан стали болев разнообраз­ными (как и их доходы), и теперь наших можно встретить в отеле любого уровня.