Горные районы по высоте классифицируются следующим образом.
1. Низкогорье — 800—1000 м над уровнем моря.
2. Среднегорье — от 1000 до 3000 м.
3. Высокогорье — выше 3000 м.
В условиях высокогорья на организм человека кроме кислородной недостаточности влияют и другие факторы. С увеличением высоты происходит снижение температуры внешней среды в среднем на 0,6— 1° С на каждые 100 м, усиливаются обменные процессы в организме, увеличивается нагрузка на сердечно-сосудистую и дыхательную системы. Влажность воздуха также снижается: на высоте 2000 м она в 2 раза ниже, чем на уровне моря, при равных температурах, а на высоте 6000 м воздух становится практически сухим. При этом происходит испарение влаги с кожи, слизистых оболочек верхних дыхательных путей. Могут возникать острые респираторные заболевания. На открытых участках тела (коже лица, кистях) появляются трещины. На больших высотах возрастает интенсивность космической и солнечной радиации. Солнечная радиация в нижних слоях атмосферы в значительной степени поглощается водяными парами и при подъеме в горы (до 3000 м) увеличивается в среднем на 10% на каждые 1000 м. Наряду с благоприятным воздействием повышенная доза ультрафиолетовых лучей может вызвать общее недомогание, повышение температуры тела, боль в мышцах, ожоги кожи лица, глаз (“снежная слепота”) и пр. Поэтому при восхождении на ледники, снежные вершины необходимо открытые части тела смазывать специальными мазями и покрывать марлевыми повязками, надевать светозащитные очки.
К числу неблагоприятных факторов, воздействующих на организм человека, относят также и сильные порывистые ветры, сила которых с высотой возрастает, резкие колебания между дневной и ночной температурами, высокую ионизацию воздуха.
Альпинисты по-разному переносят одинаковые высоты в различных горных районах, и для более четкого и объективного установления территориальных различий в уровне возникновения горной патологии учеными предложен единый биоклиматический показатель, учитывающий не только влияние изменений парциального давления кислорода, но температуры и влажности воздуха. Этот показатель назван “эффективной высотой”, которая довольно часто не совпадает с абсолютной высотой, но является более чутким показателем, так как учитывает влияние на организм человека трех основных факторов горного климата.