О том, что при восхождении в горы ухудшается общее состояние и возникает своеобразное недомогание, люди знали еще в древности” однако толкование этого явления носило в основном религиозно-мистический характер. Первое описание горной болезни принадлежит монаху Хосе Акосте (1590), который вместе с отрядом испанских завоевателей поднялся в Перуанских Андах на высоту 4500 м. Оп первым описал симптомы высотной, или горной, болезни: появление головокружения, тошноты, рвоты, носовых кровотечений. Особое удивление вызывала внезапная потеря сознания. Эти болезненные явления Акоста назвал горной болезнью. Швейцарский ученый Г. де Соссюр после восхождения на Монблан в 1788 г. впервые высказал мысль, что эта болезнь вызывается пониженным содержанием кислорода в воздухе. Симптомы горной болезни описывали также Д. Журдане (1863), А. Моссо (1895), Д. Баркрофт (1923). Однако объяснил возникновение горной болезни развитием кислородного голодания и доказал это экспериментально французский ученый Поль Бэр (1878). В изучение горной болезни и механизмов ее развития большой вклад внесли русские ученые — основоположник отечественной физиологии И. М. Сеченов, В. М. Пашутин и др. Мощным толчком к дальнейшему научному исследованию в области высотной физиологии явился полет трех французских ученых — Сивеля, Кроче-Спинелли и Тиссандье — на воздушном шаре “Зенит” 15 апреля 1875 г. “Зенит” достиг высоты 8595 м. Когда полет закончился, в живых остался один только Тиссандье. Такой трагический исход полета привлек внимание исследователей многих стран. Поль Бэр и И.М. Сеченов убедительно показали, что действительно причиной высотной (горной) болезни является недостаток кислорода, т. е. гипоксия, возникающая при снижении содержания р02 во вдыхаемом воздухе. Это явление наблюдается при авиационных полетах, горных восхождениях и т. д. В настоящее время эта теория (гипоксии) стала общепризнанной. В 1893 г. итальянский ученый А. Моссо предложил новую теорию возникновения горной болезни. Он установил, что вместе с гипоксией возникает гипервентиляция легких (дыхание становится более частым и глубоким), из организма вымывается углекислый газ и возникает гипокапния, т. е. снижение напряжения углекислого газа в крови. Хотя гипокапния является также одной из причин нарушения жизнедеятельности организма, все же ведущим действующим фактором в развитии горной болезни является гипоксия. В нашей стране знания о влиянии кислородной недостаточности на организм животных и человека, о причинах и механизме развития горной болезни значительно обогатились работами крупных советских ученых Н. Н. Сиротинина, В. В. Стрельцова, И. Р. Петрова, Н. П. Разенкова, В. А. Неговского и др.